Pour les habitants d’un lieu, la vie est surtout faite de préoccupations concrètes : l’alimentation, l’habitation, l’habillement, l’hygiène, le travail, les transports. Ces préoccupations se matérialisent dans des objets aussi nombreux que nos besoins et aussi variés que nos envies.Les chercheurs ont pris l’habitude d’appeler culture matérielle l'ensemble de ces objets porteurs de sens culturel.
Ces objets évoluent au fil des époques et des siècles, à la ville comme à la campagne. Ils sont les témoins des différences sociales, des échanges entre populations et de l'évolution constante des goûts et des mœurs.
La culture matérielle est ainsi, pour le chercheur comme pour le public, une magnifique porte ouverte sur l’Histoire événementielle, économique, sociale ou des mentalités.
